쉼표가 있는 세상

민며느리 "앞으로 며느리 삼으려고 민머리인 채로 데려다가 기르는 계집아이"를 가리키는 말이다. 옛날에 시집 안 간 처녀를 미리 데려다 기르며 일을 시키고 어느 정도 나이가 차면 며느리를 삼는 제도가 있었는데 이것을"민며느리"라고 한다. "민"이란 아무 꾸밈새나 덧붙여 딸린 것이 ..

미주알고주알 꼬치꼬치 캐는 것에 대하여 미주알고주알 캔다고 한다. 이 말 속에는 조금쯤 끈질기고도 치밀한 느낌이 곁들여 있다. 하여간 뿌리를 캐도, 잔뿌리까지 깡그리 캐 버린다는 생각이다. 본디"미주알"은 항문을 이루는 창자의 끝부분이다. 따라서 속 창자까지 살펴볼 정도로 꼬..

미리내 "은하수"를 가리키는 순 우리말이다. "미리"는 옛말"미르"에서 온 말인데, 용이란 뜻이다. "내"는 개울이나 시내를 뜻하고. 미리내는"용이 사는 시내"라는 뜻이다. 옛날 사람들은 용이 승천하여 하늘로 올라간다고 믿었다. 하늘로 올라간 용이 살 만한 곳은 은하수밖에 없다고 생각..

무녀리 "언행이 제대로 갖추어지지 않은 못난 사람"을 가리키는 말이다. 짐승의 한 태(胎)에서 나온 여러 마리의 새끼 중에 맨 먼저 나온 놈을 무녀리라고 한다. 무녀리는 비로소 문을 열고 나왔다는 뜻의"문열이(門+열+이)"가 변해서 된 말이다. 그런데 통상적으로 제일 먼저 나온 새끼는 ..

멍텅구리 "멍청이"를 가리키는 말이다. 멍텅구리는 본디 바닷물고기 이름인데, 못생긴데다가 굼뜨고 동작이 느려서 아무리 위급한 때라도 벗어나려는 노력조차 할 줄 모르기 때문에 판단력이 약하고 시비를 제대로 모르는 사람을 이르는 말로 확대되어 쓰이게 되었다.

먹통 나무를 후벼 파서 두 개의 그릇 모양으로 만들고, 한 쪽엔 먹물에 적신 솜을 넣어 두고 다른 한 쪽엔 먹줄을 감아 놓아 그 줄이 먹그릇을 통해서 나오도록 되어 있다. 먹통이 지니고 있는"까맣다"라는 이미지를 빌려다가 주로 말이 안 통하는 어리석은 사람을 경멸할 때 쓴다. 또 한 ..

망나니 ‘성질이 못된 사람"을 일컫는 말이다. 옛날에 죄 지은 사람의 목을 베는 사람을 망나니라고 불렀으며, 주로 중죄인 중에서 뽑아 썼다. 따라서 망나니는 으레 성질이 포악하고 인상이 험악한 사람이 그 구실을 담당하게 마련이었다. 이런 연유에서 생긴"사형을 집행하는 사람"이라..

돌팔이 "전문 지식이나 기술 없이 여러 곳을 돌아다니며 물건을 파는 사람"을 뜻한다. 아는 것이나 실력이 부족해서 일정한 주소가 없이 이리저리 떠돌아다니며 자신의 기술이나 물건을 파는 것을"돌팔이(돌다+팔다)"라 했다. 그리고 여기저기 떠돌아다니지 않는데"돌팔이"가 쓰인 예로"..

넋두리 "불만이나 불평을 하소연 하는 말"을 뜻한다. 원래는 죽은 이의 넋이 저승에 잘 가기를 비는 굿을 할 때, 무당이 죽은 이의 넋을 대신하여 하는 말을 넋두리라고 한다. 무당이 하는 넋두리가 차차 뜻이 확대되면서 그냥 일반적인 의미로 쓰이게 되었다.

너스레 ‘떠벌려 늘어 놓는 말솜씨"를 뜻하는 말이다. 흙구덩이나 그릇의 아가리 또는 바닥에 물건이 빠지지 않도록 걸쳐 놓은 막대기를 너스레라고 한다. 너스레를 늘어놓듯이 말을 떠벌린다고 해서 생긴 말이다. 흔히"너스레를 떨다"라고 한다.